Transpondedor

Definición

Un transpondedor (abreviatura de transmisor-receptor) es un dispositivo electrónico a bordo que recibe señales de interrogación de las estaciones de radar y responde automáticamente con información codificada. Esto permite a ATC identificar, rastrear y separar las aeronaves en el radar.

Función

Mejora la visibilidad en el radar al añadir la identidad y la altitud a la señal de retorno
Envía un código squawk, a veces combinado con la altitud (Modo C) o con datos adicionales (Modo S)
Juega un papel crítico en los sistemas de evitación de colisiones (por ejemplo, TCAS)

Modos Principales

Modo	Nombre	Función
OFF	Apagado	No transmite
STBY	Espera	Con energía pero sin transmitir
ON (Modo A)	Identidad	Transmite únicamente el código squawk de 4 dígitos
ALT (Modo C)	Altitud	Transmite el código squawk junto con la altitud de presión
Modo S	Selección	Envía el código squawk, la altitud y información adicional de la aeronave (p.ej., indicativo, rumbo)

Escenarios de Uso

Modo A: Identificación básica (utilizado en todas las aeronaves con transpondedor)
Modo C: Permite la lectura de la altitud para la separación en el radar
Modo S: Requerido en la mayor parte de Europa para todos los vuelos controlados y muchas operaciones de Clase G

Ejemplos de Fraseología

“Squawk 4712” → Establecer el código 4712
“Squawk Mode Charlie” → Asegurar que la transmisión de altitud esté activa
“Squawk Standby” → Dejar de transmitir temporalmente
“Squawk Ident” → Presionar el botón IDENT para resaltar en el radar

Uso Práctico del Transpondedor

Establece el código squawk asignado antes de la autorización de salida
Cambia a 7000 al volar bajo reglas VFR (a menos que se indique lo contrario)
Utiliza Ident solo cuando se te indique
Cambia a Standby después del aterrizaje si se indica o cuando la pista esté libre (dependiendo de la política del aeropuerto)

Consideraciones Importantes

Una configuración incorrecta del squawk puede causar confusión en el radar, errores de ATC o activar alertas innecesarias
Errores en el Modo C (envío incorrecto de la altitud) pueden conducir a la pérdida de separación
Algunas aeronaves cambian automáticamente los modos del transpondedor mediante la detección del peso sobre las ruedas o la velocidad

Usos Especiales

El TCAS (Traffic Collision Avoidance System) se basa en las respuestas del transpondedor de aeronaves cercanas
Los sistemas ADS-B aprovechan la funcionalidad del Modo S para transmitir datos posicionales completos (utilizados por herramientas como FlightRadar24)

Mantenimiento y Legalidad

Los transpondedores deben someterse a pruebas funcionales regularmente (típicamente durante la inspección anual)
Su uso es obligatorio en muchas zonas controladas y obligatorias para transpondedores (TMZ)
En algunos espacios aéreos (p.ej., RMZ) el uso del transpondedor no es obligatorio, pero se recomienda encarecidamente